Ο ορυκτός πλούτος της Κύπρου, αποτελούσε παράγοντα στον οποίο θα μπορούσε να στηριχθεί η οικονομία του τόπου αν δεν τύγχανε ξένης εκμετάλλευσης. Ο αριθμός των εργατών που απασχολούνταν σε όλες τις μεταλλευτικές εταιρείες ήταν 10,000, από τους οποίους οι 8,000 απασχολούνταν μόνο στην ΚΜΕ (Κυπριακή Μεταλλευτική Εταιρεία), που είχε ιδρυθεί το 1914. Οι συνθήκες εργασίας στα μεταλλεία και οι όροι εργασίας των μεταλλωρύχων ήταν αρκετά σκληρές και επικίνδυνες, αφού τα μέτρα προστασίας ήταν ελλειπή. Σύμφωνα με πηγές της εποχής 3 εργάτες το χρόνο πέθαιναν και άλλοι 100 παρέμεναν ανάπηροι από ατυχήματα.